Le site historique de Bois Caïman, symbole majeur de la lutte contre l’esclavage et point de départ de la révolution haïtienne de 1791, a été officiellement reconnu en 2024 par l’Organisation des Nations-Unis pour la Science et la Culture (UNESCO) comme patrimoine universel de l’humanité. Cette inscription, entérinée par l’UNESCO, place Bois Caïman au cœur du Réseau mondial des lieux d’histoire et de mémoire liés à l’esclavage et à la traite, ce qui affirme son rôle central dans l’histoire universelle de la liberté et des droits humains.
Dans la nuit du 14 août 1791, environ deux cents esclaves, dirigés par le houngan Dutty Boukman et la mambo Cécile Fatima, se réunissaient à Bois Caïman pour une cérémonie vodou qui allait marquer un tournant historique. Par un rituel collectif et un serment de lutte, ils scellèrent l’engagement de renverser le système esclavagiste, déclenchant ainsi la première révolte généralisée qui mènera à l’indépendance d’Haïti en 1804, faisant de la nation la première République noire libre au monde.
Cette reconnaissance internationale est le fruit d’un long processus entamé en janvier 2024, porté par la Délégation permanente d’Haïti auprès de l’UNESCO, la Commission nationale haïtienne pour l’UNESCO, la Chaire UNESCO de l’Université d’État d’Haïti et le Comité scientifique haïtien de la Route de l’Esclave. Le site avait déjà été classé patrimoine touristique national en 1982 et déclaré d’utilité publique en 1995, avant de bénéficier, en 2023, d’un bornage officiel en vue de sa mise en valeur.
L’inscription de Bois Caïman au patrimoine universel consacre sa valeur symbolique mondiale. Il est désormais reconnu comme un lieu de mémoire intergénérationnel, porteur d’un message universel de dignité et d’égalité. L’UNESCO souligne que ce site ne se limite pas à l’histoire haïtienne, mais s’inscrit dans une dynamique globale de réflexion et d’éducation sur les systèmes de domination coloniale, la traite et leurs héritages contemporains.
Dans la continuité de cette reconnaissance, des initiatives structurantes sont en cours pour renforcer la conservation et la promotion de Bois Caïman. Le Comité national de la Route de l’Esclave travaille à la création d’un musée de l’Esclavage sur le site, afin d’en faire un espace éducatif, culturel et touristique de référence.
Ce projet est soutenu par les autorités culturelles haïtiennes et bénéficie de collaborations avec des institutions locales et internationales.
La dimension internationale du site se reflète également à travers la participation d’Haïti à de nombreux colloques et programmes liés à la mémoire de l’esclavage, notamment à Cuba, en Guadeloupe, à Genève, Montréal, Buenos Aires, Dakar et Bordeaux. Ces échanges académiques et culturels contribuent à intégrer Bois Caïman dans un réseau mondial dédié à la préservation de la mémoire historique.
Aujourd’hui, Bois Caïman incarne plus que jamais la résistance et la quête de liberté. Son classement au sein du patrimoine universel de l’humanité renforce son rôle dans la transmission de l’histoire de l’esclavage et de la Révolution haïtienne, tout en consolidant sa place comme site de référence pour le dialogue et la recherche autour des mémoires collectives.
Par cette reconnaissance, Haïti inscrit durablement Bois Caïman dans l’histoire mondiale, comme un symbole universel de libération et un vecteur essentiel de compréhension de la lutte contre l’esclavage.
Berlande Bernard
